Ngay cả điểm yếu bị cho là truyền thống suốt hàng chục năm của đội tuyển Argentina - không có trung vệ giỏi - giờ cũng đã được cải thiện rất nhiều. Lisandro Martinez và Cristian Romero đều rất xuất sắc, lại đang ở độ tuổi “đẹp” (24). Sau lưng họ, Emiliano Martinez, cũng là một thủ môn xuất sắc mà bóng đá Argentina hiếm khi có được. Hậu vệ Argentina xem ra còn tạo được cảm giác yên tâm hơn so với hậu vệ Brazil (Thiago Silva và Dani Alves quá già). Với một đội tuyển đang trải qua chuỗi 35 trận liên tiếp bất bại, vừa đoạt lại chức vô địch tầm châu lục (Copa America) lần đầu tiên sau 28 năm chờ đợi, thì cũng là điều bình thường khi họ không có điểm yếu rõ rệt. Đây là chi tiết quan trọng phân biệt Argentina với mọi ứng cử viên vô địch còn lại tại World Cup này (ngay cả Brazil cũng có điểm yếu rõ rệt).
 |
Lionel Messi đang bước vào World Cup 2022 với phong độ tuyệt vời REUTERS |
Điểm mạnh của Argentina dĩ nhiên là sức tấn công, với Lionel Messi đang bước vào World Cup với phong độ tuyệt vời. Anh đang gánh vác cả một lịch sử trên vai như người ta vẫn hay nói. Nhưng đây cũng là thời điểm mà hàng công Argentina cân bằng hơn hẳn so với những giải đấu lớn trước đây, khi áp lực mà Messi phải luôn chịu đựng là rất khủng khiếp. Kỳ này, đã có tiền đạo Lautaro Martinez hoặc tiền vệ công Rodrigo De Paul thường xuyên phối hợp, thay cho kịch bản các cầu thủ Argentina tìm mọi cách đưa bóng về phía Messi như trước.
Với Lautaro Martinez bên cạnh, Messi vừa đỡ phải lùi về săn bóng hoặc hỗ trợ phòng ngự, vừa dễ dàng chiếm lĩnh khoảng trống do một phần hàng thủ đối phương đã bị hút về phía Martinez. Tại giải Copa America 2021 vừa qua, Messi không chỉ ghi bàn nhiều nhất mà còn dẫn đầu về số đường chuyền thành bàn, số đường chuyền quyết định, số lần dứt điểm, số lần dứt điểm chính xác! Nguyên nhân chính là vì anh được chơi bóng một cách dễ dàng hơn.
Về mặt lối chơi, Argentina không quyết liệt pressing tầm cao, như các đội mạnh khác trong kỷ nguyên hiện đại. Họ chỉ ưu tiên phòng thủ khu vực giữa sân thật tốt và luôn chớp cơ hội tấn công thật nhanh, qua nhiều con đường khác nhau. Cả thủ môn (phát bóng ngắn hoặc dài đều tốt) lẫn các hậu vệ (giỏi cầm bóng, đi bóng) đều có thể lên bóng một cách đa dạng. Đặc điểm đáng lưu ý nhất trong lối chơi của Argentina là họ “nóng máy” rất nhanh, thường xuyên ghi bàn ngay từ hiệp đầu, trong nhiều trường hợp là thắng dứt điểm. Trong khoảng 2/3 tổng số trận đấu dưới thời Lionel Scaloni, Argentina là đội dẫn điểm khi hiệp 1 khép lại.
Scaloni không có bài bản cố định nào, cũng không chơi theo sơ đồ quen thuộc nào. Trong chuỗi trận bất bại của Argentina dưới thời HLV này, người ta thấy có đủ các kiểu 4-2-3-1, 4-3-3, 4-4-2… Cũng không có vị trí hoặc vai trò cố định nào cho Messi. Anh xuất hiện khắp nơi, tự do di chuyển. Cái hay là ở chỗ, bất kể Messi đang chơi ở vị trí nào, anh vẫn luôn có nhiều đồng đội hỗ trợ xung quanh. “Tôi hoàn toàn tin tưởng vào lực lượng này”, Messi nói về các cầu thủ xung quanh anh, nơi hàng công Argentina. Trong kỳ World Cup có lẽ là cuối cùng này, Messi đang tự tin hơn bất cứ thời điểm nào khác.
Do đá thiên về công và giữ bóng nhiều, Argentina thường đẩy cao hàng hậu vệ và các cầu thủ đá cánh. Trong nhiều trường hợp, đấy chính là cách chơi… mời đối phương phản công. “Chịu trận” thật kiên nhẫn và kín kẽ, đối phương có thể chờ dịp lấy bóng một cách bất ngờ và chuyền dài về phía sau lưng các cầu thủ đá cánh của Argentina. Đấy sẽ là những tình huống nguy hiểm cho Argentina. Nhưng đấy không phải là nhược điểm.